在盐城，人们把冬至的前一天叫“小冬”，把冬至当天称之为“大冬”。因为从这天算起，真正的冬天即已来临了，要再历经三个月的时间才能迎来春天，所以本地亦有“大冬大似年”之说。

在盐城，人们冬至时节为了消灾避祸，在大冬这天早晨日出之前，家家都要喝南瓜汤，一般人家还会用赤豆和南瓜共煮，以汤代粥；也有的人家，常以南瓜和面粉相和做南瓜饼，据说这样可保一年内头不疼；还有的地方，这天时兴吃汤圆，谓之“过冬吃汤圆，过个太平年”，以图吉祥。

老盐城人之所以在过冬时吃南瓜，有一个传说。据说，很久以前在范公堤西有对姓相的老夫妻，平时爱种南瓜，而且长得又大又好。每年秋天，老夫妻都要收藏一屋子的南瓜，但他们这样把南瓜当宝贝，别人却并不当一回事。

直到有一年灾荒起，饥饿的人们才想起了相爹爹的南瓜，老夫妻毫不吝惜，用此救了不少人的性命。特别是饿得头昏眼花的人，吃了相爹爹的南瓜，一个个顿时神清气爽。由于这一天正好是冬至，于是冬至吃南瓜的风俗也就这么沿袭下来了。

而随着时间的推移，虽然冬至节的重要性在今天不如古时，但其丰富的节日内涵依然世代传承。现在盐城西乡仍有冬至早晨日出之前，喝南瓜汤、吃南瓜饼的风俗习惯，还有人家会用赤豆和南瓜煮粥吃，或者食用以蔬菜为馅料的“菜茧子”。